การเดินทางที่ไร้ดาราสู่กาตาร์ ของนักเตะแดนจิงโจ้

ในอดีต แม้จะไม่ใช่ทีมฟุตบอลที่ประสบความสำเร็จในระดับโลกนัก แต่นักเตะแดนจิงโจ้ก็เป็นที่รู้จักของแฟนบอลไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็น ทิม เคฮิลล์, แฮร์รี คีวลล์ หรือมาร์ก วิดูก้า แต่กับทีมชุดลุยฟุตบอลโลก 2022 นักเตะออสเตรเลียชุดนี้ที่อยู่ภายใต้การคุมทีมของโค้ช แกรห์ม อาร์โนลด์ ดูจะมีความเป็นดาราน้อยกว่า เมื่อขาดบรรดาดาวเตะจากลีกใหญ่ ๆ แต่ก็แลกมาด้วยสปิริตและการทำงานร่วมกัน อย่างต่อเนื่องมากกว่า ซึ่งช่วยให้ทีมนักเตะแดนจิงโจ้ฟันฝ่าอุปสรรคจากรอบคัดเลือก รอบเพลย์ออฟทั้ง 2 นัด มาถึงกาตาร์จนได้ในที่สุด พร้อมพกสถิติเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย 5 หนรวด ที่ครั้งนี้พวกเขาต้องอาศัยดาวเตะเหล่านี้ เพื่อพาทีมไปให้ไกลกว่ารอบแรกให้สำเร็จ

นักเตะจากแดนวิสกี้ ที่กลายเป็นนักเตะแดนจิงโจ้

มาร์ติน บอยล์ นักเตะแดนจิงโจ้ที่ถูกมองข้ามจากสก็อตแลนด์ (ภาพ: sport.optus.com.au)

มาร์ติน บอยล์ ตำแหน่ง: กองหน้า อายุ: 29 ปี
นักเตะที่ถูกมองข้ามจากสก็อตแลนด์ ซึ่งดาวเตะที่เกิดในอาเบอร์ดีนรายนี้ก็แสดงให้แผ่นดินแม่เห็นว่า ทีมชาติของพวกเขาขาดอะไร บอยล์ที่แต่งงานกับราเชล สมอลล์ นักเตะทีมชาติหญิงของสก็อตต์ ไม่เคยไปออสเตรเลียเลยด้วยซ้ำ แต่ก็เลือกที่จะเป็นนักเตะแดนจิงโจ้เมื่ออาร์โนลด์ชักชวน หลังโค้ชรายนี้รู้จากอดีตเพื่อนร่วมทีมฮิเบอร์เนี่ยนว่า พ่อแม่บอยล์เป็นคนออสซี่ และเพียงนัดแรก เขาก็สร้างความประทับใจได้ทันที ด้วยการยิง 2 จ่าย 1 ในนัดที่ 108 และเกมอำลาของตำนานทีมชาติ ทิม เคฮิลล์ แล้วก็กลายเป็นขาประจำ ตัวเลขการทำประตูและจ่ายให้เพื่อนเพิ่มมากขึ้น ฟอร์มการเล่นก็โดดเด่น โดยเฉพาะการดึงผู้เล่นแนวรับฝั่งตรงข้ามออกจากพื้นที่ด้วยความเร็ว และความเร็วก็เป็นจุดเด่นอย่างหนึ่งในแท็คติกของอาร์โนลด์ที่จะถูกใช่้ที่กาตาร์ เพราะนักเตะแดนจิงโจ้น่าจะโดนกดให้เล่นรับ และต้องอาศัยใครสักคนเป็นศูนย์กลางในการเล่นโต้กลับ ซึ่งนักเตะวัย 29 ปีที่เล่นให้ฮิเบอร์เนี่ยน และอยู่เบื้องหลังหลาย ๆ ประตูในเกมลีกซาอุดิอาระเบียที่เคยไปเล่น ก็น่าจะทำหน้าที่ดังกล่าวให้กับทีมได้ แม้จะเป็นฟุตบอลโลกครั้งแรกของตัวเอง

หนึ่งในนักเตะแดนจิงโจ้ จากห้าลีกใหญ่ของยุโรป

อาจดิน ฮรูสติก นักเตะแดนจิงโจ้ที่ค้าแข้งอยู่กับเวโรน่าในอิตาลี (ภาพ: AAP Image)

อาจดิน ฮรูสติก ตำแหน่ง: กองกลางตัวรุก อายุ: 26 ปี
ฮรูสติกคือกองกลางตัวสร้างสรรค์เกมคนสำคัญของทีม เขาเล่นกับบอลได้อย่างเรียบง่ายและเต็มไปด้วยความมั่นใจ การทำได้ดีทั้งการสร้างโอกาสให้เพื่อนและทำประตูด้วยตัวเอง น่าจะทำให้นักเตะแดนจิงโจ้ที่ค้าแข้งอยู่กับเวโรน่าในอิตาลี มีโอกาสแจ้งเกิดในฟุตบอลโลก 2022 ด้วยคุณภาพในตัวที่เพื่อนร่วมทีมรู้กันดี ไม่่ว่าจะเป็นการจ่ายบอลสำคัญ ๆ หรือทำในสิ่งที่พิเศษขึ้นมาได้ ขณะที่การเล่นลูกตั้งเตะที่ทำได้เยี่ยม เห็นได้จากการที่ทำประตูหรือสร้างโอกาสในรอบคัดเลือกให้กับทีมมาแล้ว ฮรูสติกเป็นหนึ่งในนักเตะแดนจิงโจ้ไม่กี่คน ที่เล่นในห้าลีกใหญ่ของยุโรป โดยฤดูกาล ล่าสุดเขาเพิ่งย้ายจากไอนทรัคต์ แฟรงเฟิร์ตในบุนเดสลีกาไปที่เวโรน่าในซีเรีย อา และในปีที่ผ่านมา เขาคือหนึ่งในฮีโรของการยิงจุดโทษที่ส่งแฟรงก์เฟิร์ตคว้าแชม์ระดับยุโรปเป็นครั้งแรกในรอบ 4 ทศวรรษ

จากเด็กในค่ายผู้อพยพ ไปเป็นนักเตะแดนจิงใจ้ในฟุตบอลโลก

อาเวอร์ มาบิล นับตั้งแต่กลายเป็นนักเตะแดนจิงโจ้ในปี 2018 มาบิล คือ หนึ่งในนักเตะสำคัญในแนวรุกของออสเตรเลีย (ภาพ: Twitter @Socceroos)

อาเวอร์ มาบิล ตำแหน่ง: ปีก อายุ: 26 ปี
การเป็นนักเตะแดนจิงโจ้ในฟุตบอลโลกของมาบิล เป็นยิ่งกว่าเทพนิยาย เขาคือเด็กชายที่เกิดในค่ายผู้อพยพชาวเคนย่า หลังครอบครัวหนีความขัดแย้งในซูดานมาตายเอาดาบหน้า มาบิลมีอาหารกินเพียงแค่วันละมื้อ โตมาด้วยการเตะฟุตบอลที่ทำจากถุงเท้าม้วนเป็นก้อนกลม ๆ ด้วยเท้าเปล่า และทักษะที่เรียนรู้ในยามลำบาก ก็กลายเป็นความโดดเด่น เขามาใช้ชีวิตที่ออสเตรเลียในปี 2006 แล้วตอบแทนแผ่นดินที่ให้ที่พักพิงด้วยการยิงจุดโทษลูกที่หก ในเกมเพลย์ออฟกับเปรู ที่ส่งทีมออสซี่มากาตาร์ “ผมรู้ว่าตัวเอง กำลังจะยิงประตู และมันก็คือทางเดียวที่เป็นการขอบคุณออสเตรเลีย ในนามพ่อแม่ของผม” เขากล่าว ที่สำคัญเขาให้ออสเตรเลียได้มากกว่าการยิงจุดโทษ ด้วยการเป็นผู้เล่นปีกที่เดาทางได้ยาก และมากไปด้วยพรสวรรค์ นับตั้งแต่กลายเป็นนักเตะแดนจิงโจ้ในปี 2018 มาบิลที่เล่นให้คาดิซในลา ลีก้า หลังแจ้งเกิดในยุโรปด้วยการเป็นนักเตะมิดทิลลันด์ ในเดนมาร์กอยู่ 7 ปี คือ หนึ่งในนักเตะสำคัญในแนวรุกของออสเตรเลีย ที่อาร์โนลด์ขาดไม่ได้ หากต้องเผชิญหน้ากับทีมระดับท็อปของโลก

หัวใจในแดนกลางของนักเตะแดนจิงโจ้

แอรอน มอย นักเตะแดนจิงโจ้ที่ยึดตำแหน่งกองกลางตัวหลักของทีมมานานเป็นทศวรรษ (ภาพ: Joe Allison/Getty Images)

แอรอน มอย ตำแหน่ง: กองกลาง อายุ: 31 ปี
นักเตะแดนจิงโจ้ที่ยึดตำแหน่งกองกลางตัวหลักของทีมมานานเป็นทศวรรษ และกลายเป็นกำลังสำคัญของทีมในรอบเพลย์ออฟ แต่การเดินทางไปกาตาร์ของมอย จะเกิดขึ้นหลังเขาไม่ได้ลงเล่นในเกมจริง ๆ จัง ๆ กว่าสี่เดือน เมื่อใช้เวลาหมดไปกับการฝึกซ้อมส่วนตัวกับอดีตโค้ชฟื้นฟูสภาพร่างกาย และความแข็งแร่งของทีมชาติ ที่จะทำให้เขากลายเป็นกำลังสำรองคนสำคัญ โดยเฉพาะประสบการณ์ที่มีอยู่ในตัวอันล้นเหลือ โดยเกมสุดท้ายที่เขาลงเล่นก็คือ เกมเพลย์ออฟกับเปรู ที่มอยยืนครบ 120 นาที เล่นเป็นหนึ่งในมือสังหารจุดโทษ หากไม่มีอาการบาดเจ็บรบกวน ชั้นของฟุตบอลและความสามารถทางเทคนิคที่มี มอยคือหัวใจในแดนกลางของทีมที่กาตาร์อย่างแน่นอน และการย้ายจากเซี่ยงไฮ้กลับไปเล่นในยุโรปกับเซลติก ในมือของอดีตโค้ชออสเตรเลีย อังเก้ พอสเตโคกลู น่าจะทำให้มอยกลับมาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด อย่างที่อาร์โนลด์หวังเอาไว้

ปราการด่านสุดท้ายของทีมนักเตะแดนจิงโจ้

แม็ต ไรอัน กัปตันทีมและเป็นนักเตะแดนจิงโจ้ที่ติดทีมชาติมากที่สุดของยุคนี้ ซึ่งไม่ได้มาเพราะโชคช่วย (ภาพ: www.socceroos.com.au)

แม็ต ไรอัน ตำแหน่ง: ผู้รักษาประตู อายุ: 30
แม้แอนดรูว์ เรดเมย์น จะเป็นฮีโรในการดวลจุดโทษนัดเพลย์ออฟ แต่เขาจะต้องกลับไปนั่งอยู่ในซุ้มม้านั่งสำรองเมื่อไปที่กาตาร์ เพราะไรอันคือกัปตันทีมและเป็นนักเตะแดนจิงโจ้ที่ติดทีมชาติมากที่สุดของยุคนี้ ซึ่งไม่ได้มาเพราะโชคช่วย แต่ด้วยความสามารถในการป้องกันประตู และการเล่นบอลกับเท้า ที่ทำให้นักเตะที่สูงแค่ 6 ฟุต กลายเป็นขาประจำระหว่างเสาประตูของทีม หลังใช้ชีวิตกับไบรตันในพรีเมียร​์ลีกอยู่ 4 ปี ไรอันถูกยืมตัวไปอยู่กับอาร์เซน่อล แล้วก็ย้ายไปลาลีก้า ลงเล่นให้เรอัล โซซิแดด แต่เพราะต้องการลงสนามให้มากขึ้น ไรอันย้ายไปอยู่กับเอฟซี โคเปนเฮเก้นในเดนมาร์ก และทำให้สถานภาพในทีมชาติของเขามั่นคงไปพร้อม ๆ กัน เพื่อที่เขาจะ “ทำให้โลกทึ่ง และแสดงให้เห็นว่า เราสามารถสู้กับทีมที่ดีที่สุดของโลกได้” ในกาตาร์ อย่างที่เขาตั้งใจ ซึ่งนั่นหมายความว่า ไรอันต้องรีดฟอร์มที่ดีที่สุดออกมาให้ได้

และทั้งห้าคนนี้ ก็คือ ห้านักเตะแดนจิงโจ้ ที่จะพาชุดสีทอง-เขียวของทีม ไปให้ไกลที่สุดในฟุตบอลโลก 2022

ข้อมูล: FIFA
ภาพปก: sport.optus.com.au, AAP Image, Twitter @Socceroos, Joe Allison/Getty Images, www.socceroos.com.au
เรื่องน่าอ่าน:
1. ใครจะอยู่ใครจะไป พระกาฬในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์จะเป็นใคร
2. กลุ่ม ดี ฟุตบอลโลก 2022 เช็กชะตาแชมป์เก่าตราไก่ เวลาของโคนม? ใครจะเป็นทีมแจกแต้มของกลุ่มนี้
3. นักเตะตราไก่ ที่จะทำให้แชมป์โลกไม่เจออาถรรพ์แชมป์เก่าในฟุตบอลโลก 2022
4. โคนม เดนมาร์ก กับเทพนิยายเดนส์ฉบับฟุตบอลโลก เมื่อพวกเขาจะเข้ารอบลึกที่สุดในประวัติศาสตร์

หากเป็นทีมส่วนใหญ่ ความหวังในการเดินทางไปกาตาร์ ก็คงไม่พ้นทำให้ดีกว่าที่เคยเป็นมา ซึ่งอาจจะมองแค่รอบ 16 ทีมสุดท้าย รอบก่อนรองชนะเลิศ หรือแค่รอบรองฯ แต่กับฟ้าขาว อาร์เจนติน่า ที่มีดาวเตะ อย่าง ลิโอเนล เมสซี่ การไปไกลเกินรอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่พวกเขาทำได้เมื่อ 4 ปีก่อนยังไม่พอ โดยเฉพาะเมื่อ 8 ปีก่อน พวกเขาคือรองแชมป์โลก และในฟุตบอลโลก 2022 พวกเขาคือแชมป์อเมริกาใต้ แล้วนี่ยังเป็นโอกาสสุดท้ายที่เมสซี่จะมีโอกาสคว้าแชมป์โลก การได้ชูถ้วยฟีฟ่าคือเป้าหมายของพวกเขา และนี่คือดาวเตะที่จะทำให้ความฝันของชาวอาร์เจนติน่า และเมสซี่เป็นจริง

ลิโอเนล เมสซี่ ตำแหน่ง: กองหน้า อายุ: 35 ปี

แชมป์ฟุตบอลโลกคือแชมป์เดียวที่เมสซี่ยังคว้ามาไม่ได้ ที่ใกล้ที่สุดก็คือ รองแชมป์เมื่อปี 2014 (ภาพ: AFP)

แชมป์ฟุตบอลโลกคือแชมป์เดียวที่เมสซี่ยังคว้ามาไม่ได้ ที่ใกล้ที่สุดก็คือ รองแชมป์เมื่อปี 2014 การที่ฟุตบอลโลก 2022 ดาวเตะฟ้าขาวรายนี้มีวัย 35 ปีแล้ว ด้วยอายุขนาดนี้ ความเร็ว และความแข็งแกร่งในแบบที่เคยมีย่อมหดหาย หากที่ได้มาแทนก็คือ ประสบการณ์กับมันสมอง การให้เขามีอิสระในการสร้างสรรค์เกมมากกว่าเดิม ก็ทำให้ทีมได้ประโยชน์จากเขามากขึ้น ในขณะเดียวกันถึงจะยังเป็นศูนย์กลางของทีม แต่เขาก็ไม่ได้เป็น “เดอะ แบก” เพียงลำพังของทีมเช่นในอดีต ถึงกระนั้นในช่วงเวลาคับขัน เพื่อนร่วมทีมก็สบายใจได้ว่า ดาวเตะร่างเล็กรายนี้ก็พร้อมสร้างความมหัศจรรย์ หรือปาฏิหาริย์ให้ทีมได้เช่นกัน

เอมิลิอาโน มาร์ติเนซ ตำแหน่ง: ผู้รักษาประตู อายุ: 29 ปี

มาร์ติเนซเป็นคนสำคัญในการคว้าแชมป์โคปาอเมริกา 2021 ของทีมฟ้าขาว ที่เมสซี่ถึงกับออกปากชม (ภาพ: Fernando Bizerra EFE)

กว่าจะกลายเป็นมือหนึ่งของทีมฟ้าขาว มาร์ติเนซต้องรอคอยโอกาสอยู่นาน แม้จะเป็นนักเตะอาร์เซน่อลตั้งแต่ปี 2010 แต่ก็ถูกปล่อยยืมถึง 6 ครั้ง จนมือหนึ่งของทีม แบร์นด์ เลโนได้รับบาดเจ็บ เขาก็ฉวยโอกาสสำคัญที่มีน้อยนิดได้สำเร็จ เมื่อเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ทีมปืนใหญ่คว้าแชมป์เอฟเอคัพ 2020 มาครองได้สำเร็จ ก่อนที่จะย้ายมาอยู่แอสตัน วิลล่า และใช้เวลาไม่นานในการเป็นผู้เล่นตัวหลักที่ทีมขาดไม่ได้ ซึ่งนำไปสู่การเป็นมือหนึ่งของทีมชาติอาร์เจนติน่า ที่ควานหาตัวแทนของแซร์จิโอ โรเมโร่อยู่นาน มาร์ติเนซกลายเป็นกุญแจสำคัญในการคว้าแชมป์โคปาอเมริกา 2021 ที่เมสซี่ถึงกับออกปากชม จากฟอร์มการเล่นที่ทำได้ดีอย่างต่อเนื่อง หลังยึดมือหนึ่งสำเร็จ แฟน ๆ เริ่มนำเขาไปเปรียบเทียบกับตำนาน อย่าง อูบัลโด้ ฟิลลอล ผู้รักษาประตูชุดแชมป์โลก 1978 ที่มาร์ติเนซก็มีโอกาสจะประสบความสำเร็จในแบบเดียวกัน

คริสเตียน โรเมโร่ ตำแหน่ง: กองหลัง อายุ: 24 ปี

คริสเตียน โรเมโร่ นายใหญ่ในแผงหลังของทีมฟ้าขาว (ภาพ: Alexandre Schneider/Getty Images)

ครั้งหนึ่งโรเมโร่เกือบจะเลิกเล่นฟุตบอลไปแล้ว เมื่อความฝันทั้งชีวิตของเขา คือการเล่นให้กับสโมสรเบลกราโนพังทะลาย เมื่อเขาไม่เห็นด้วยกับผู้อำนวยการสโมสร ท้ายที่สุดโรเมโร่ย้ายไปเล่นในอิตาลีให้กับเจนัว ที่เป็นจุดเริ่มต้นก้าวแรกของเป็นผู้เล่นในทีมฟ้าขาว จากนั้นก็เป็นยูเวนตุส ตามด้วยอะตาแลนต้า ที่เขากับเพื่อน ๆ สร้างบิ๊กเซอร์ไพรส์ในฟุตบอลยูเอฟ่า แชมเปี้ยนลีก 2019/20 ก่อนจะกลายเป็นกองหลังยอดเยี่ยมของซีเรียอา และย้ายมาพรีเมียร์ลีก ในสีเสื้อท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ที่ไม่ว่าจะสวมเสื้อของสโมสรหรือทีมชาติ โรเมโร่มอบคุณภาพการเล่นระดับท็อปให้ได้ทั้งหมด นี่คือนายใหญ่ในแผงหลังของทีมฟ้าขาว มีศักยภาพในการปรับเปลี่ยนเกม เล่นลูกกลางอากาศได้ดี แข็งแกร่งในการดวล 1-1 มีความเร็วมากพอสำหรับการทำหน้าที่เก็บกวาดความผิดพลาดหรือคุมหลังให้เพื่อน ๆ รวมถึงสามารถขึ้นเกมจากแดนหลังได้เยี่ยม หากจะมีอย่างเดียวที่เป็นจุดอ่อนของเขาก็คือ บาดเจ็บได้ง่าย

โรดริโก้ เดอ ปอล ตำแหน่ง: กองกลาง อายุ: 28 ปี

นักเตะสารพัดประโยชน์ ที่มีทั้งพรสวรรค์ และเป็นผู้เล่นประเภททำงานหนัก ของทีมฟ้าขาว (ภาพ: www.football-espana.net)

ไม่ต่างไปจากคู่ขาในแดนกลางทีมฟ้าขาว เลอันโดร พาเรเดส และจิโอวานนี่ โล เซลโซ ที่เริ่มเล่นในตำแหน่งเพลย์เมเกอร์ หมายเลข 10 หากก็ไม่มีใครที่ทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์ หลังจากการลองผิดลองถูกมานาน ในที่สุดพวกเขาก็ต้องเล่นร่วมกันเป็นสามประสาน พาเรเดสอยู่ตรงกลาง โล เซลโซเล่นทางกว้าง ส่วนเขาคือนักเตะสารพัดประโยชน์ ที่มีพรสวรรค์ และเป็นผู้เล่นประเภททำงานหนัก วิ่งขึ้นลงได้อย่างไม่รู้จักเหน็ดจักเหนื่อย การเล่นร่วมกับเมสซี่ได้อย่างลงตัวในฟุตบอลโคปา อเมริกา ทำให้เดอ ปอลกลายเป็นคู่ขาในฝันของดาวเตะตำนานของชาติ งานนี้ต้องขอบคุณความขยัน และความคิดสร้างสรรค์ในตัว มาถึงตอนนี้เขาคือผู้เล่นตัวหลักของทีม เป็นแรงขับเคลื่อนในแดนกลาง เป็นผู้เล่นที่ทีมฟ้าขาวขาดไม่ได้อีกคน

เลาตาโร มาร์ติเนซ ตำแหน่ง: กองหน้า อายุ: 25 ปี

มาร์ติเนซเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญให้ฟ้าขาว คว้าแชมป์อเมริกาใต้ได้สำเร็จ หลังเข้าชิงสามหนหลังกลับบ้านมือเปล่าทั้งหมด (ภาพ: Gustavo Pagano/Getty Images)

ดาวซัลโวตัวหลักของฟ้าขาว ยุคของโค้ชลิโอเนล สคาโลนี่ ที่แจ้งเกิดกับเรซิ่ง แล้วก็ย้ายไปอิตาลี เป็นส่วนหนึ่งในทีมอินเตอร์ มิลานชุดแชมป์ซีเรียอา 2020-21ที่เขายิงประตูเป็นกอบเป็นกำ 25 ประตูจากการลงเล่น 49 นัดในทุกรายการ และไม่ได้มีดีแค่การทำประตู เจ้าของฉายา เอล โตโร่ (ไอ้กระทิง) ยังมีบทบาทสำคัญในเกมรับ เมื่อทำหน้าที่ป้องกันตั้งแต่ในแดนหลังของคู่ต่อสู้ ที่ยังช่วยลดการใช้พลังงานให้กับเมสซี่ เมื่อไม่ต้องให้ดาวเตะตัวความหวังของชาติ มาเหนื่อยกับเกมรับ กับการเดินทางมากาตาร์ มาร์ติเนซน่าจะส่องประกายได้อย่างโดดเด่น ต่อเนืองจากการเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญให้ฟ้าขาว คว้าแชมป์อเมริกาใต้มาครองได้สำเร็จ หลังเข้าชิงสามหนหลังกลับบ้านมือเปล่าทั้งหมด ที่บางทีปลายปีนี้ เขาอาจทำให้ทีมบ้านเกิดมีถ้วยรางวัลกลับบ้านอีกหน

ด้วยกำลังหลักในทีมอีกหลายราย เมื่อรวมกับ 5 นักเตะตัวความหวังเหล่านี้ บางทีอาจจะถึงเวลา ฟ้าขาว อาร์เจนติน่า คว้าแชมป์โลกหนที่สามสักที 

ข้อมูล: FIFA
ภาพปก: AFP, Fernando Bizerra EFE, Alexandre Schneider/Getty Images, www.football-espana.net, Gustavo Pagano/Getty Images
เรื่องน่าอ่าน: กลุ่ม ซี ในฟุตบอลโลก 2020 กลุ่มของเมสซี่ และโอกาสเก็บประสบการณ์อันดีของซาอุดิอาระเบีย

มังกรแดง ทีมชาติเวลส์ต้องใช้เวลาถึง 64 ปีกว่าจะได้กลับมาลงสนามฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายอีกครั้ง และทำให้พวกเขาเป็นเจ้าของสถิติ ที่ตัวเองของไม่อยากเป็นนั่นก็คือ ทีมที่มีช่วงห่างระหว่างการได้เล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายที่นานที่สุด แต่โค้ช ร็อบ เพจก็น่าจะพอใจไม่น้อย ที่บรรดานักเตะซึ่งทำให้ ทีมไปได้สวยในทัวร์นาเมนต์ระดับทวีป 2 ครั้งหลังสุด ที่มังกรแดงผ่านไปถึงรอบน็อคเอาต์ ยังยู่กันครบ ที่สำคัญก็คือ นักเตะระดับคีย์แมนยังไม่หายไปไหน แถมยังมีหน้าใหม่ ๆ เข้ามาเสริม และนี่ก็คือ ห้ามังกรแดงที่จะแผลงฤทธิ์พาเวลส์ไปได้ไกลในฟุตบอลโลก 2022

แกเร็ธ เบล ตำแหน่ง: กองหน้า อายุ: 33 ปี

เบลที่เป็นทั้งกัปตันทีม, ดาวเตะที่ยิงประตูสูงสุดของชาติ และนักเตะคนสำคัญที่ทีมมังกรแดงขาดไม่ได้ (ภาพ: therealchamps.com)

ถ้ามังกรแดงไม่เข้ามาเล่นรอบสุดท้าย เบลที่เป็นทั้งกัปตันทีม, ดาวเตะที่ยิงประตูสูงสุดของชาติ และนักเตะคนสำคัญที่ทีมขาดไม่ได้ อาจกำลังไปออกรอบกอล์ฟที่ไหนสักแห่ง เมื่อวางแผนแขวนสตั้ดเอาไว้แล้วหลังหมดสัญญากับเรอัล มาดริด ที่เขาคว้าแชมป์ยูเอฟ่าแชมเปี้ยนลีก และฟีฟ่าเวิร์ลด์คลับคัพ เบลต้องเก็บฟอร์มการเล่นที่ดีที่สุด และมีอิทธิพลต่อทีมมากที่สุดต่อ เพื่อพาเวลส์ไปให้ไกลที่สุด โดยจากที่เห็น ๆ กัน ดาวเตะรายนี้มักมีพลังแฝงในตัวเสมอยามลงเล่นให้ทีมชาติ แม้วัยจะปาเข้าไป 33 ปีแล้ว หลาย ๆ คนอาจตั้งคำถามถึงสภาพร่างกาย แต่จากที่เห็นในรอบคัดเลือก การทำประตูชี้เป็นชี้ตาย การวิ่งพล่านทำเกม และการเล่นลูกตั้งเตะที่เชื่อใจได้ เขายังเป็นคนสำคัญของเวลส์เช่นที่เคยเป็นอย่างไม่ต้องสงสัย

ดีน ซอนเดอร์ นักเตะกองหน้าตำนานทีมมังกรแดง พูดถึงเขาที่ไปเล่นรักษาสภาพความฟิตอยู่กับ ลอส แอนเจลิส เอฟซี ว่า “พูดกันตามตรง เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีม แต่ก็เป็นเขานี่แหละที่พาทีมปักธงลงบนแผนที่สำเร็จ” และ “เราไม่มีทางมีนักฟุตบอลที่เหมือนเขาอีกแน่นอน”

แดเนียล เจมส์ ตำแหน่ง: ปีก อายุ: 24 ปี

นักเตะที่เชื่อใจได้ในเรื่องของความเร็ว ที่ทำให้เขากลายเป็นอีกหนึ่งอาวุธสำคัญในแนวรุกของมังกรแดง (ภาพ: www.expressandstar.com)

นักเตะที่เคยได้ฉายาว่า “แกเร็ธ เบลคนต่อไป” และเสียงฮือฮาที่ได้รับทำให้เจมส์ต้องแบกความกดดันจนเกินไป เมื่อกลายเป็นนักเตะวัยรุ่นค่าตัว 15 ล้านปอนด์ในทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทั้ง ๆ ที่มาจากลีกล่าง ทุกอย่างเป็นไปได้ไม่ดี และเขาก็ย้ายมาเป็นนักเตะลีดส์ ด้วยค่าตัว 25 ล้านปอนด์ แต่ในปีถัดมาก็ถูกส่งให้ฟูลแฮมยืมตัว แม้สถานการณ์อาจไม่มั่นคง แต่เจมส์ยังคงเป็นนักเตะที่เชื่อใจได้ในเรื่องของความเร็ว ที่ทำให้เขากลายเป็นอีกหนึ่งอาวุธสำคัญในแนวรุกของมังกรแดง และจากที่เริ่มต้นด้วยตำแหน่งปี เจมส์เพิ่มความหลากหลายให้ตัวเองด้วยการขยับเข้ามาเล่นเป็นกองหน้าตัวกลางได้ด้วย และบางทีเขาก็อาจจะต้องยืนในตำแหน่งนี้ให้ทีมชาติในกาตาร์

“แดนไม่ใช่ศูนย์หน้า” ร็อบ เพจโค้ชทีมมังกรแดงกล่าว “แต่เขาเป็นนักฟุตบอลที่มีพรสวรรค์ มีความเร็วที่เหลือเชื่อ ที่สามารถยิงประตู และสร้างสรรค์โอกาส เขายังทำให้แนวรับฝ่ายตรงข้ามต้องลงไปเล่นรับลึก ซึ่งกลายเป็นการเปิดพื้นที่ให้ผู้เล่นในแดนกลางของเราได้สร้างสรรค์เกมมากขึ้น”

เบรนแนน จอห์นสัน ตำแหน่ง: กองหน้า อายุ: 21 ปี

เบรนแนน จอห์นสัน หนึ่งในแนวรุกดาวรุ่งที่ได้รับการจับตาและเสียงชื่นชมของมังกรแดง (ภาพ: www.skysports.com)

หนึ่งในแนวรุกดาวรุ่งที่ได้รับการจับตาและเสียงชื่นชมมากมาย เพจถึงกับบอกว่า เขาเป็น “อนาคตของเวลส์” และเขาก็มีศักยภาพมากพอที่จะรับมือกับความคาดหวังที่สูงลิ่ว จอห์นสันไม่ต่างจากเจมส์ ที่สามารถสร้างความหลากหลายให้กับแท็กติกในเกมรุกมังกรแดง ไม่ว่าจะเป็นศูนย์หน้า, เล่นทางกว้าง หรือเป็นพวกปั้นเกมในตำแหน่งหมายเลข 10 ด้วยเทคนิคที่มี, ความสามารถในการพาบอล, การเคลื่อนที่ และการทำงานหนัก ไม่แปลกที่จอห์นสันจะเป็นผู้เล่นแดนหน้าที่ฮ็อตที่สุดคนหนึ่งในลีกอังกฤษ ถึงไม่ได้เป็นผู้เล่น 11 คนแรกของทีม ก็ไม่ได้ทำให้เขาเป็นนักเตะที่ไม่มีผลต่อเกม

“ไม่มีกองหลังคนไหนในโลก ที่อยากเจอกับจอห์นสันใน 15 นาทีสุดท้ายหรอก เขาเป็นนักเตะมหัศจรรย์” โค้ชทีมมังกรแดงปิดท้าย

แอรอน แรมซีย์ ตำแหน่ง: กองกลาง อายุ: 31 ปี

ตอนทีมมังกรแดงทะลุถึงรอบรองฯ ฟุตบอลยูโร 2016 แรมซีย์ถูกมองว่า เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของเวลส์ (ภาพ: www.skysports.com)

ถ้าเบลคือมนุษย์ค้างคาว แรมซีย์ก็คือโรบิน แต่ที่ไม่เหมือนคือ เขาไม่ได้อยู่ภายใต้เงาของคู่หูเพื่อนร่วมทีมระดับซูเปอร์สตาร์ ตอนทีมมังกรแดงทะลุถึงรอบรองฯ ฟุตบอลยูโร 2016 เขาถูกมองว่า เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของเวลส์ ก่อนจะมาฉายอีกครั้งในยูโร 2020 แล้วก็เป็นคนยิงประตูสำคัญ ๆ ให้ทีมในรอบคัดเลือก โดยบรรดาโค้ชที่เข้ามาคุมเวลส์ ต่างก็สร้างแดนกลางโดยมีเขาเป็นหัวใจ แกรี สปีดให้แรมซีย์เป็นกัปตันทีมตั้งแต่เขาอายุแค่ 20 คริส โคลแมนบอกว่าเขาเป็นนักเตะ “เวิร์ลด์ คลาสส์” ส่วนไรอัน กิ๊กก์ส ชมว่า เขา “สามารถไปเล่นที่ไหนก็ได้ในยุโรป” ซึ่งยูเวนตุสก็ตอบรับคำกล่าวนี้ เมื่อทำให้แรมซีย์เป็น 1 ใน 10 นักเตะค่าเหนื่อยมากที่สุดในโลก แต่รายได้มหาศาลทำให้เขากับทีมเจอปัญหาในปี 2019 เมื่อฟอร์มการเล่นไม่เป็นใจ แรมซีย์ถูกส่งให้กลาสโกว์ แรงเยอร์สยืมตัว แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด เขาพลาดลูกจุดโทษในนัดชิงยูโรป้าลีก หากการได้เริ่มต้นใหม่กับนีซ์ในลีกเอิง ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น และถ้าเลี่ยงอาการบาดเจ็บได้ เขาก็จะเป็นหัวใจสำคัญในแดนกลางของเวลส์เช่นที่เคยเป็น

เนโก้ วิลเลียมส์ ตำแหน่ง: วิงแบ็ค อายุ: 21 ปี

ไม่ว่าจะเล่นแบ็คหรือว่าวิงแบ็ค ฝั่งซ้ายหรือขวา น่าจะทำให้ เนโก้ วิลเลียมส์ สร้างความประทับใจในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกได้ (ภาพ: www.thisisanfield.com)

วิลเลียมส์เป็นนักเตะหงส์แดงตั้งแต่ 6 ขวบ และน่าจะอยู่ที่แอนฟิลด์ต่อ หากเยอร์เก้น คล็อปป์ไม่เออออไปกับการประเมินนักเตะที่ว่า ดาวรุ่งที่เก่ง ๆ ไม่ควรจะใช้เวลาบนม้านั่งสำรอง เมื่อทีมมีนักเตะที่ยึดตำแหน่งเอาไว้แล้ว อย่าง เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ “ไม่ง่ายเลยที่จะปล่อยเขาออกไป แต่เขาควรได้ลงเล่นเป็นประจำ ซึ่งจะทำให้เขาได้เป็นผู้เล่นขาประจำในทีมชาติ” คล็อปป์พูดถึงนักเตะมังกรแดงที่เขาลังเลว่า จะขวางการย้ายไปน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์แลกเงิน 17 ล้านปอนด์ดีไหม และวิลเลียมส์ที่คล็อปป์ชมว่า เป็นนักเตะที่ “มีอนาคตสดใสและพรสวรรค์” ก็กลายเป็น “หนึ่งในนักเตะคนสำคัญของเวลส์” ในที่สุด ไม่ว่าจะเล่นแบ็คหรือว่าวิงแบ็ค อยู่ฝั่งซ้ายหรือขวา ที่ด้วยความแข็งแกร่ง, การพาบอลไปข้างหน้า และการเล่นเกมรุกได้ดี น่าจะทำให้เขาสร้างความประทับใจในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกได้ และช่วยให้เวลส์กลายเป็นอีกทีมที่ควรค่ากับการติดตามชม

รู้จักกับดาวเตะมังกรแดงทั้งห้าคนนี้แล้ว พฤศจิกายนนี้ มาลุ้นกันว่า พวกเขาจะพาทีมไปได้ถึงไหน

ข้อมูล: FIFA.com
ภาพปก: therealchamps.com, www.expressandstar.com, www.skysports.com, www.skysports.com www.thisisanfield.com
เรื่องน่าอ่าน: ฟุตบอลโลก 2022 กลุ่ม บี สิงโต อินทรี มังกร และทีมแกร่งตะวันออกกลาง ใครจะอยู่ ใครจะไป