ฟุตบอลโลก 2022 ของ 6 ชาติเอเชีย พวกเขาจะผ่านเข้ารอบสองได้กี่ทีม ?

หลังจากเกาหลีใต้บุกเข้าไปถึงรอบ 4 ทีมสุดท้ายในฟุตบอลโลก 2002 ที่พวกเขาเป็นเจ้าภาพร่วมกับญี่ปุ่น ชาติจากเอเชียก็ไม่เคยไปได้ไกลกว่ารอบสอง โดยเกาหลีใต้ทะลุผ่านรอบแรกเพื่อมาแพ้อุรุกวัยในปี 2010 และญี่ปุ่นแพ้เบลเยี่ยมในปี 2018 และกับฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ เป็นอีกครั้งที่ชาติจากเอเชีย มีสิทธิเข้าร่วมการแข่งขันถึง 5 ทีมเต็ม ๆ ก่อนจะเก็บได้อีกหนึ่ง เมื่อคว้าครึ่งที่นั่งมาได้ในการเล่นเพลย์ออฟกับทีมจากโซนอเมริกาใต้

โดยเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2022 กาตาร์ได้สิทธิเข้ารอบเป็นทีมแรก แล้วก็เป็นขาประจำ อย่าง เกาหลีใต้ และญี่ปุ่น ตามด้วยสองชาติจากตะวันออกกลาง อิหร่าน และซาอุดิอาระเบีย

เท่านั้นยังไม่พอ ออสเตรเลียที่ย้ายมาจากโซนโอเชียเนีย เพื่อมาหวังเก้าอี้ที่ได้ชัวร์ ๆ หากคราวนี้พวกเขาต้องลงเล่นรอบเพลย์ออฟอีกครั้ง และในที่สุดก็ผ่านเข้ารอบ ด้วยการเอาชนะสหรัฐอาหรับเอมิเรสต์ และเปรูมาได้ตามลำดับ

และในการแข่งขันรอบสุดท้ายครั้งนี้ ชาติไหนหนอที่พอจะเป็นหน้าเป็นตาให้กับชนชาวเอเชีย ที่ไม่ต้องไปไกลถึงวันสุดท้ายของการแข่งขัน ขอแค่ทะลุผ่านรอบแรก ๆ มากกว่า 1 ทีมจะเป็นไปได้ไหม 

กาตาร์ได้เล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายเป็นครั้งแรกในรอบกว่าสี่ทศวรรษ แต่ไม่ใช่ในฐานะทีมที่ผ่านรอบคัดเลือกเข้ามา แต่เป็นในฐานะเจ้าภาพ ซึ่งพวกเขาเตรียมตัวสร้างทีมกันตั้งแต่รู้ว่า จะได้เป็นผู้จัดฟุตบอลโลก 2022 เมื่อปี 2010 ด้วยเวลาเตรียมตัวขนาดนี้ ทีมชาติกาตาร์พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พิสูจน์ได้จากตำแหน่งแชมป์เอเอฟซี เอเชียนคัพ 2019 และการเข้าไปถึงรอบก่อนรองชนะเลิศของฟุตบอลโกล​ด์คัพ ที่เป็นการแข่งขันของชาติในโซนคอนคาแคฟ ซึ่งพวกเขาเข้าร่วมในฐานะทีมรับเชิญ แต่ฟุตบอลโลก 2022 เป็นเรื่องที่แตกต่าง และการเป็นเจ้าภาพถึงจะได้เปรียบจากการเป็นเจ้าถิ่น หากก็มาพร้อมความกดดัน

แม้ดูชื่อแล้วพวกเขาไม่ได้อยู่ในสายแข็งนัก ร่วมกับ เนเธอร์แลนด์, เซเนกัล และเอกวาดอร์ แต่ก็ต้องปลุกฟอร์มเก่งให้ได้ เมื่อแต่ละทีมดูพอฟัดพอเหวี่ยงกัน เพื่อทำให้ฟุตบอลโลก 2022 เป็นฟุตบอลโลกที่น่าจดจำ ไม่เช่นนั้นพวกเขาก็เป็นได้แค่ชาติเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2022 ซึ่งมีโอกาสมากเหลือเกินที่จะเป็นเจ้าภาพชาติที่สองต่อจากแอฟริกาใต้ ในปี 2010 ที่ผ่านรอบแรกไม่สำเร็จ ในประวัติศาสตร์ 22 ครั้งของฟุตบอลโลก

หากไม่ได้ติดตามข่าวคราว ก็คงไม่รู้สึกว่าอิหร่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2022 มาด้วยความน่าเกรงขามสักเท่าไหร่ จริง ๆ แล้วพวกเขาเข้ารอบด้วยอันดับ 1 ในกลุ่มด้วยซ้ำ ทำคะแนนได้ถึง 25 แต้ม และบรรดาผู้เล่นก็มีดาวดังในลีกยุโรปอยู่หลายคน ไม่ว่าจะเป็น เมห์ดี ทาเรมี ที่เล่นให้กับปอร์โต้ หรือซาร์ดาร์​ อัซมูน ที่เล่นในบุนเดสลีกากับ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซน แล้วยังมีอีกหลายรายที่ลงเล่นในลีกใหญ่ ๆ โดยสื่อต่างประเทศมองว่า นี่คือช่วงเวลาที่อิหร่านกำลังเก็บเกี่ยวดอกผลของนักเตะที่พวกเขาฟูมฟักมานาน เรียกว่าเป็นโกลเด้น เจเนอเรชันของอิหร่านก็คงไม่ผิด

การฉิวเฉียดจะได้เข้ารอบสองของฟุตบอลโลก 2018 โดยมีแต้มน้อยกว่าสเปนและโปรตุเกสแค่แต้มเดียว ทำให้อิหร่านน่าจะตั้งความหวังมากกว่าแค่มาถึงรอบนี้ โดยเฉพาะเมื่อทีมร่วมกลุ่มประกอบด้วย อังกฤษ, สหรัฐอเมริกา และเวลส์ พวกเขามีโอกาสเข้ารอบมากกว่าตกรอบเล็กน้อย โดยต้องวัดกับสหรัฐอเมริกาและเวลส์ ที่ไม่ได้เหนือกว่ามากนัก

ขาประจำตั้งแต่ฟุตบอลโลก 1986 ผ่านเข้ารอบด้วยการมีหนึ่งในผู้เล่นระดับโลกของยุคนี้ และอาจเป็นนักเตะเกาหลีที่ดีที่สุด ซนเฮืองมิน อยู่ในทีม ซึ่งอาจนำไปสู่การเล่นที่พึ่งพาเขาจนเกินไป ที่กลายเป็นสิ่งที่ต้องหลีกเลี่ยงหากอยากประสบความสำเร็จมากกว่าที่เป็นอยู่ แต่จากที่เห็นในรอบคัดเลือก เกาหลีใต้มีดีมากกว่าซน และทำให้นักเตะจากทีมตราไก่สเปอร์สไม่ต้อง “แบก” ทีมเพียงลำพัง แต่กับฟุตบอลโลก 2022 เขาก็ต้องอยู่ในสภาพร่างที่ดีที่สุด และแน่นอนอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุด เพื่อเป็นกำลังหลักให้กับทีม ที่มีนักเตะอีกหลายคนจะมาช่วยแบ่งเบาภาระ ไม่ว่าจะเป็น ฮวองฮีชาน ที่พัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ หลังไปเล่นในพรีเมียร์ลีกกับวูล์ฟส์, ฮวางอุยโจก็ทำได้ดีกับการเล่นให้บอร์กโดซ์ในลีกเอิง แต่กับระดับชาติ เขาต้องทำอะไรให้ทีมมากกว่าที่เห็น โดยเฉพาะการมีส่วนร่วมกับเกม

การมีเพื่อนร่วมกลุ่ม ที่เรียกได้ว่ากลุ่มแห่งความตาย โปรตุเกส, อุรุกวัย และกานา ดูแล้วไม่ใช่งานง่าย และปีศาจแดงแห่งเอเชียก็น่าจะมาไกลที่สุดแค่นี้

ด้วยการมีเพื่อนร่วมสายอย่าง อาร์เจนตินา, โปแลนด์ และเม็กซิโก ทำให้ผู้สันทัดกรณีทั้งหลาย (รวมทั้งเรา) กาชื่อซาอุดิ อาระเบียออกจากการเป็นทีมในรอบ 16 ทีมสุดท้ายแทบจะในทันทีที่ได้เห็นผลของการจับฉลากแบ่งสาย ต่อให้ในรอบคัดเลือกทีมอินทรีทะเลทรายทีมนี้จะทำได้อย่างน่าประทับใจขนาดไหนก็ตาม โดยเฉพาะการคว้าอันดับ 1 ในกลุ่มที่มีทีมแกร่งอย่าง ญี่ปุ่น และออสเตรเลีย แต่พวกเขาก็คงมาไกลที่สุดแค่นี้ และฟุตบอลโลก 2022 ก็เป็นเรื่องของการหาประสบการณ์ระดับสูงในเกมฟุตบอลโลก ซึ่งน่าจะเป็นก้าวสำคัญ ที่ส่งให้นักเตะชุดนี้ที่ทั้งหมดเคยผ่านแค่เกมในระดับฟุตบอลเอเชียนคัพ และฟุตบอลระดับสโมสรของเอเชีย – เอเอฟซี แชมเปียนลีก พัฒนามากขึ้น เพราะเกมการเล่นในฟุตบอลโลกย่อมแตกต่างจากเกมในทัวร์นาเมนต์เหล่านั้น และหวังว่าพวกเขาจะทำได้ดีหรืออย่างน้อยก็พอ ๆ กับฟุตบอลโลกหนล่าสุด ที่เปิดสนามพ่ายเจ้าภาพรัสเซีย 5-0 จนดูไม่มีราคา ก่อนจะพ่ายอุรุกวัยหวุดหวิด 1-0 แล้วกู้ชื่อได้สำเร็จด้วยการล้มอียิปต์ของโมฮาเม็ด ซาลาห์ในนัดสุดท้าย 2-1

อย่างที่บอกเอาไว้ อินทรีทะเลทราย เป็นอีกทีมที่มาฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายในฐานะทีมที่เข้าร่วมมากกว่าเข้ารอบ

ทีมจากเอเชียที่ไปได้ไกลที่สุดในฟุตบอลโลกครั้งที่แล้ว ที่รัสเซีย เมื่อผ่านเข้ารอบสองก่อนพ่ายเบลเยี่ยม แบบเล่นเอาทีมแกร่งจากยุโรปหืดจับ กดประตูนำไปก่อนถึง 2-0 แต่ปิดเกมไม่ได้ แล้วก็โดนยิงแซง 3 ลูกรวด ตกรอบแบบช้ำ ๆ การเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์​ทำให้ทีมลูกพระอาทิตย์อุทัยทำสถิติเล่นฟุตบอลโลก 7 ครั้งติดต่อกันเรียบร้อย แต่ความหวังที่จะไปให้ไกลกว่าครั้งก่อนเก่า น่าจะเป็นไปได้ยาก เพราะเพื่อนร่วมกลุ่ม อย่าง สเปน, เยอรมัน และคอสตาริกา ดูจะแข็งแกร่งกว่าเพื่อนร่วมกลุ่มเมื่อ 4 ปีก่อน โปแลนด์, เซเนกัล และโคลัมเบีย ชัดเจน ขณะที่พวกเขาก็มีปัญหาที่ยังแก้ไม่ตก เพราะดาบซามูไรเกิดทื่อขึ้นมาซะอย่างนั้น เช่นที่ปรากฏให้เห็นในรอบคัดเลือก เมื่อยูยะ โอซาโกะแกนรุกตัวหลัก ยังพึ่งพาไม่ได้ 100% โดยเฉพาะเมื่อเจอกับทีมอีกระดับ ต่อให้เขาจะมีสถิติที่ดีสำหรับทีมชาติญี่ปุ่น แต่พอไปเทียบกับตัวท็อป ๆ ของเพื่อนร่วมสาย ที่อาจจะยกเว้นคอสตาริกาไว้ทีมหนึ่ง ความน่าเกรงขาม รวมถึงสถิติของเขาก็ดูจะด้อยกว่ามาก

ญี่ปุ่นคงต้องพึ่งพาทาคุมิ มินามิโนะมากขึ้น โดยหวังว่านักเตะแนวรุกที่เล่นได้หลากหลาย ที่ตอนนี้ย้ายไปเล่นในฝรั่งเศสกับโมนาโกแล้ว จะมีสภาพร่างกายและฟอร์มการเล่นที่ดีต่อเนื่องในช่วงฟุตบอลโลก เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระในการทำประตูของศูนย์หน้าตัวหลัก รวมถึงอาจจะต้องเสี่ยงใช้นักเตะกองหน้าที่เล่นในยุโรปอย่าง เคียวโก ฟุฮาชิ และไดเซ็น มาเอดะ มากขึ้น หากโอซาโกะไม่ทำงาน แต่ปัญหาคือ มันจะสายเกินไปหรือเปล่า กับการที่ต้องมาลองเสี่ยงกันในฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย ถึงกระนั้นด้วยประสบการณ์ของนักเตะ ญี่ปุ่นยังมีโอกาสเข้ารอบ แต่น้อยกว่าการจบเส้นทางแค่รอบแรกเยอะเลย

ทีมจากโซนเอเชีย ที่หน้าตา รูปลักษณ์ ดูไม่เป็นเอเชียมากที่สุด ทีมจากแดนจิงโจ้โยกตัวเองจากโซนโอเชียเนียมาอยู่ในโซนเอเชีย เพื่อหวังที่นั่งชัวร์ ๆ ในฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย และก็ทำได้มาตลอดนับตั้งแต่ฟุตบอลโลก 2010 จนมาถึงครั้งนี้ ที่พวกเขาต้องไปชิงตั๋วในรอบเพลย์ออฟอีกครั้งก่อนจะเอาชนะสหรัฐอาหรับเอมิเรสต์ และเปรู ผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ แบบรูปเกมไม่ได้เหนือกว่าเลย นัดแรกกับทีมจากตะวันออกกลางก็มีช่วงเวลาที่ป้อแป้ แถมยังเอาผ่านทีมสายสะพายด้วยการยิงลูกโทษตัดสิน ไม่ใช่เพราะปิดเกมได้สำเร็จในเวลาปกติหรือช่วงต่อเวลาแต่อย่างใด ในฟุตบอลโลก 2022 พวกเขาจะอยู่ร่วมสายกับแชมป์เก่า-ฝรั่งเศส, ทีมโคนม-เดนมาร์ก และตูนีเซีย ทีมจากกาฬทวีป ซึ่งจากฟอร์มในรอบคัดเลือก รวมถึงในรอบเพลย์ออฟ ออสเตรเลียชุดนี้ไม่ได้แข็งแกร่งกว่าชุดก่อน ๆ หน้าเลย ตัวผู้เล่นส่วนใหญ่ นอกจากนักเตะในเอ-ลีก หรือเจ-ลีก พวกผู้เล่นที่เล่นในยุโรป ก็ไม่ใช่นักเตะระดับแถวหน้า ๆ ของลีกเหมือนในยุคที่ผ่าน ๆ มาที่มีนักเตะอย่าง แกรี คีเวลล์, ทิม เคฮิลล์, มาร์ก เบรสชาโน หรือมาร์ก ชวาร์เซอร์ โดยมีนักเตะอย่าง แอรอน มอย ที่เล่นกับเซลติก เป็นดาราชูโรง การเล่นเป็นทีมก็ไม่ใช่จุดแข็งของพวกเขาอีกต่างหาก

ต่อให้หน่วยก้านของผู้เล่น ที่ดูเป็นนักเตะยุโรป จะพอฟัดพอเหวี่ยงกับทั้งสามทีมได้สบาย ๆ แต่ด้วยทักษะ ความสามารถของตัวผู้เล่น และแท็กติกของทีมแล้ว ฟุตบอลโลก 2022 จะเป็นเวทีสร้างเสริมประสบการณ์ให้กับออสเตรเลียอีกครั้ง

ข้อมูล
1. https://www.espn.com/soccer/fifa-world-cup-qualifying-afc/story/4628422/the-deficiency-asia-world-cup-hopefuls-must-address-before-qatar-2022
2. https://en.wikipedia.org/wiki/2022_FIFA_World_Cup#Group_stage
3. https://en.wikipedia.org/wiki/2022_FIFA_World_Cup#Officiating
4. https://en.wikipedia.org/wiki/2022_FIFA_World_Cup_qualification_(AFC)#Third_round

ภาพประกอบ: www.sportingnews.com,  iranpress.com, Getty Images, SSAF/Facebook, AFP-JIJI, Twitter/@Socceroos

เรื่องน่าอ่าน: ทีมจากแอฟริกา จะไปได้ไกลแค่ไหนในฟุตบอลโลก 2022 ?