จากที่เคยวางไว้ว่านัดเปิดสนามฟุตบอลโลก 2022 จะเตะกันในวันที่ 21 พฤศจิกายน ช่วงค่ำ ๆ โดยเป็นการแข่งขันกันระหว่าง เนเธอร์แลนด์และเซเนกัล ในกลุ่ม เอ ฟีฟ่าได้ประกาศเลื่อนวันเปิดสนามให้เร็วขึ้นกว่าเดิมอีก 1 วัน เป็น 20 พฤศจิกายน เพื่อให้กาตาร์ เจ้าภาพจะได้ลงสนามอวดสายตาชาวโลก ลงเล่นเป็นนัดแรกของฟุตบอลโลก 2022 โดยพวกเขาจะเจอกับเอกวาดอร์

สำหรับการตัดสินใจเลื่อนนัดเปิดสนามให้เร็วขึ้นในครั้งนี้ ผ่านการลงมติของจากคณะกรรมการผู้เกี่ยวข้องของฟีฟ่า องค์กรลูกหนังโลก ในแบบที่ไม่มีใครออกเสียงคัดค้านหรืองดออกเสียงแต่อย่างใด และส่งผลให้ทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลก 2022 จะเริ่มต้นกันในวันที่ 20 ไม่ใช่ 21 พฤศจิกายน ตามที่ระบุเอาไว้ในตอนแรก ซึ่งในวันนั้นจะมีการแข่งขันทั้งหมด 4 เกมด้วยกัน โดยเกมนัดแรกจะเป็นการเจอกันระหว่างทีมแกร่งจากแอฟริกา – เซเนกัล กับอัศวินสีส้ม – เนเธอร์แลนด์

“ฟุตบอลโลก 2022 จะเริ่มทัวร์นาเมนต์ที่เป็นการเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ เพื่อแฟนบอลท้องถิ่นและแฟนบอลจากนานาชาติ ด้วยการที่เจ้าภาพจะได้ประเดิมสนามกับเอกวาดอร์ ในวันอาทิตย์ที่ 20 พฤศจิกายน เวลา 19:00 น. ซึ่งเป็นกิจกรรมเพียงอย่างเดียวในวันนั้น” แถลงการณ์ของฟีฟ่าระบุที่ว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงนัดเปิดสนามของฟุตบอลโลกหนนี้ ว่าเอาไว้ 

สำหรับการตัดสินใจเลื่อนนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก 2022 ครั้งนี้มีที่มาจากเหตุผลที่ว่า เพื่อ “สานต่อวัฒนธรรมที่สืบเนื่องกันมายาวนาน” ซึ่งนัดเปิดสนามของฟุตบอลโลกนั้น จะเป็นการลงสนามของทีมเจ้าภาพ หรือไม่ก็ทีมแชมป์เก่าที่เดินทางมาป้องกันแชมป์ ซึ่ง เป็น “การประเมินคุณภาพของการจัดงานและการแข่งขัน ซึ่งผ่านกระบวนการตัดสินใจและการปรึกษากันอย่างใกล้ชิด ของบรรดาผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องและชาติเจ้าภาพ” แถลงการณ์ย้ำ

โดยปกติแล้วชาติที่ลงเล่นในนัดเปิดสนามจะเป็นแชมป์เก่า แต่เมื่อกำหนดให้ทีมแชมป์เก่าต้องลงเล่นในรอบคัดเลือกด้วย ซึ่งเริ่มตั้งแต่รอบคัดเลือกของฟุตบอลโลก 2006 ชาติเจ้าภาพเลยกลายเป็นชาติที่ได้รับเกียรติให้ลงเล่นเป็นนัดแรกในการแข่งขันฟุตบอลโลกมาตั้งแต่ปีนั้น แล้วก็มีการปฏิบัติกันตามธรรมเนียมนี้เรื่อยมา โดยแชมป์เก่าชาติสุดท้ายที่ได้เล่นในนัดเปิดสนามคือ ฝรั่งเศสในปี 2002 ที่เกาหลีใต้กับญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพร่วมกัน

แน่นอนว่าผลที่ตามมาก็คือ เกมระหว่างเซเนกัลกับเนเธอร์แลนด์ ที่เคยเป็นนัดเปิดสนามอย่างไม่เป็นทางการ จะย้ายจากช่วงบ่ายของวันที่ 21 พฤศจิกายน ไปเป็นช่วงค่ำวันเดียวกันแทนที่เกมของกาตาร์กับเอกวาดอร์ที่เลื่อนมาเร็วขึ้นเป็นนัดเปิดสนาม ส่วนโปรแกรมในกลุ่ม บี ก็ยังเป็นไปตามกำหนดเดิม ทำให้เกมในวันที่ 21 พฤศจิกายนมี 3 นัด จากเดิมที่มี 4 นัด

ตารางการแข่งขันฟุตบอลโลก 2022 หลังมีการเลื่อนนัดเปิดสนามให้เร็วขึ้น (ภาพ: FIFA)

ส่วนกำหนดการต่าง ๆ นอกเหนือจากนัดเปิดสนาม โดยเฉพาะสำหรับนักเตะในฟุตบอลโลก 2022 อย่าง เรื่องการลงทะเบียนรายชื่อผู้เล่นฟุตบอลโลก 2022 ยังคงเป็นไปตามเดิม คือเริ่มกันในวันที่ 14 พฤศจิกายน

ฟีฟ่ายังระบุด้วยว่า “ผู้ที่มีตั๋วแล้วจะได้รับแจ้งทางอีเมล์ว่า มีการแข่งขันที่นัดไหนบ้างที่เปลี่ยนวันเวลาลงสนาม และบัตรที่พวกเขามีอยู่ในมือก็จะใช้ได้เลยกับวันและเวลาแข่งขันใหม่” โดย “ฟีฟ่ามีการพิจารณาผลกระทบจากการตัดสินใจในครั้งนี้แล้ว และเราจะทำงานร่วมกันเพื่อทำให้ทัวร์นาเมนต์นี้เป็นไปได้อย่างราบลื่น สำหรับแฟน ๆ ที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว”

แน่นอนว่า สำหรับแฟนฟุตบอลบางทีมอย่าง เอกวาดอร์ การเลื่อนเกมขึ้นมาอีกหนึ่งวัน อาจจะทำให้พวกเขามีปัญหาในเรื่องของการเดินทางและที่พัก ที่บางรายซึ่งวางแผนไว้ว่าจะมาถึงวันที่ 20 พฤศจิกายน คงต้องมีการเลื่อนตัว จองที่พักเพิ่มขึ้นอีกวันหนึ่ง ซึ่งหากเคยมีประสบการณ์ในการเดินทางไปชมการแข่งขันกีฬาใหญ่ ๆ แบบนี้แล้ว คงรู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะที่พัก ซึ่งไม่ต้องไปนึกถึงว่า นี่เป็นทัวร์นาเมนต์ในประเทศตะวันออกกลาง ที่ร่ำรวยมั่งคั่ง ที่พักแบบโฮสเทล หรือเกสต์เฮาส์เล็ก ๆ ไม่น่าจะมีให้เห็นมากนัก ตลอดจนค่าธรรมเนียมในการเลื่อนวันเดินทางกับสายการบิน ที่หากจำเพาะเจาะจงกันไปที่เอกวาดอร์ นี่ไม่ใช่การเดินทางต่อเดียวแน่ ๆ

และด้วยการเลื่อนเกมนัดเปิดสนามให้เร็วขึ้นอย่างที่เห็น ทำให้ฟุตบอลโลก 2022 จะกินเวลาการแข่งขันตั้งแต่ 20 พฤศจิกายน – 18 ธันวาคม 2022

(ดาวน์โหลด ตารางการแข่งขันได้ที่นี่ :> https://digitalhub.fifa.com/m/6a616c6cf19bc57a/original/FWC-2022-Match-Schedule.pdf

ข้อมูล: 1. Eurosport 2. CNN 3. FIFA.com

ภาพปก: AP
ภาพประกอบ: FIFA.com

เรื่องน่าอ่าน: ฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ งานอำลายอดนักเตะคนไหนบ้าง นอกจากโรนัลโด้และเมสซี่