ห้ามังกรแดง ที่จะแผลงฤทธิ์พาเวลส์ร้อนแรงในฟุตบอลโลก 2022

มังกรแดง ทีมชาติเวลส์ต้องใช้เวลาถึง 64 ปีกว่าจะได้กลับมาลงสนามฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายอีกครั้ง และทำให้พวกเขาเป็นเจ้าของสถิติ ที่ตัวเองของไม่อยากเป็นนั่นก็คือ ทีมที่มีช่วงห่างระหว่างการได้เล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายที่นานที่สุด แต่โค้ช ร็อบ เพจก็น่าจะพอใจไม่น้อย ที่บรรดานักเตะซึ่งทำให้ ทีมไปได้สวยในทัวร์นาเมนต์ระดับทวีป 2 ครั้งหลังสุด ที่มังกรแดงผ่านไปถึงรอบน็อคเอาต์ ยังยู่กันครบ ที่สำคัญก็คือ นักเตะระดับคีย์แมนยังไม่หายไปไหน แถมยังมีหน้าใหม่ ๆ เข้ามาเสริม และนี่ก็คือ ห้ามังกรแดงที่จะแผลงฤทธิ์พาเวลส์ไปได้ไกลในฟุตบอลโลก 2022

แกเร็ธ เบล ตำแหน่ง: กองหน้า อายุ: 33 ปี

เบลที่เป็นทั้งกัปตันทีม, ดาวเตะที่ยิงประตูสูงสุดของชาติ และนักเตะคนสำคัญที่ทีมมังกรแดงขาดไม่ได้ (ภาพ: therealchamps.com)

ถ้ามังกรแดงไม่เข้ามาเล่นรอบสุดท้าย เบลที่เป็นทั้งกัปตันทีม, ดาวเตะที่ยิงประตูสูงสุดของชาติ และนักเตะคนสำคัญที่ทีมขาดไม่ได้ อาจกำลังไปออกรอบกอล์ฟที่ไหนสักแห่ง เมื่อวางแผนแขวนสตั้ดเอาไว้แล้วหลังหมดสัญญากับเรอัล มาดริด ที่เขาคว้าแชมป์ยูเอฟ่าแชมเปี้ยนลีก และฟีฟ่าเวิร์ลด์คลับคัพ เบลต้องเก็บฟอร์มการเล่นที่ดีที่สุด และมีอิทธิพลต่อทีมมากที่สุดต่อ เพื่อพาเวลส์ไปให้ไกลที่สุด โดยจากที่เห็น ๆ กัน ดาวเตะรายนี้มักมีพลังแฝงในตัวเสมอยามลงเล่นให้ทีมชาติ แม้วัยจะปาเข้าไป 33 ปีแล้ว หลาย ๆ คนอาจตั้งคำถามถึงสภาพร่างกาย แต่จากที่เห็นในรอบคัดเลือก การทำประตูชี้เป็นชี้ตาย การวิ่งพล่านทำเกม และการเล่นลูกตั้งเตะที่เชื่อใจได้ เขายังเป็นคนสำคัญของเวลส์เช่นที่เคยเป็นอย่างไม่ต้องสงสัย

ดีน ซอนเดอร์ นักเตะกองหน้าตำนานทีมมังกรแดง พูดถึงเขาที่ไปเล่นรักษาสภาพความฟิตอยู่กับ ลอส แอนเจลิส เอฟซี ว่า “พูดกันตามตรง เขาเป็นส่วนหนึ่งของทีม แต่ก็เป็นเขานี่แหละที่พาทีมปักธงลงบนแผนที่สำเร็จ” และ “เราไม่มีทางมีนักฟุตบอลที่เหมือนเขาอีกแน่นอน”

แดเนียล เจมส์ ตำแหน่ง: ปีก อายุ: 24 ปี

นักเตะที่เชื่อใจได้ในเรื่องของความเร็ว ที่ทำให้เขากลายเป็นอีกหนึ่งอาวุธสำคัญในแนวรุกของมังกรแดง (ภาพ: www.expressandstar.com)

นักเตะที่เคยได้ฉายาว่า “แกเร็ธ เบลคนต่อไป” และเสียงฮือฮาที่ได้รับทำให้เจมส์ต้องแบกความกดดันจนเกินไป เมื่อกลายเป็นนักเตะวัยรุ่นค่าตัว 15 ล้านปอนด์ในทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทั้ง ๆ ที่มาจากลีกล่าง ทุกอย่างเป็นไปได้ไม่ดี และเขาก็ย้ายมาเป็นนักเตะลีดส์ ด้วยค่าตัว 25 ล้านปอนด์ แต่ในปีถัดมาก็ถูกส่งให้ฟูลแฮมยืมตัว แม้สถานการณ์อาจไม่มั่นคง แต่เจมส์ยังคงเป็นนักเตะที่เชื่อใจได้ในเรื่องของความเร็ว ที่ทำให้เขากลายเป็นอีกหนึ่งอาวุธสำคัญในแนวรุกของมังกรแดง และจากที่เริ่มต้นด้วยตำแหน่งปี เจมส์เพิ่มความหลากหลายให้ตัวเองด้วยการขยับเข้ามาเล่นเป็นกองหน้าตัวกลางได้ด้วย และบางทีเขาก็อาจจะต้องยืนในตำแหน่งนี้ให้ทีมชาติในกาตาร์

“แดนไม่ใช่ศูนย์หน้า” ร็อบ เพจโค้ชทีมมังกรแดงกล่าว “แต่เขาเป็นนักฟุตบอลที่มีพรสวรรค์ มีความเร็วที่เหลือเชื่อ ที่สามารถยิงประตู และสร้างสรรค์โอกาส เขายังทำให้แนวรับฝ่ายตรงข้ามต้องลงไปเล่นรับลึก ซึ่งกลายเป็นการเปิดพื้นที่ให้ผู้เล่นในแดนกลางของเราได้สร้างสรรค์เกมมากขึ้น”

เบรนแนน จอห์นสัน ตำแหน่ง: กองหน้า อายุ: 21 ปี

เบรนแนน จอห์นสัน หนึ่งในแนวรุกดาวรุ่งที่ได้รับการจับตาและเสียงชื่นชมของมังกรแดง (ภาพ: www.skysports.com)

หนึ่งในแนวรุกดาวรุ่งที่ได้รับการจับตาและเสียงชื่นชมมากมาย เพจถึงกับบอกว่า เขาเป็น “อนาคตของเวลส์” และเขาก็มีศักยภาพมากพอที่จะรับมือกับความคาดหวังที่สูงลิ่ว จอห์นสันไม่ต่างจากเจมส์ ที่สามารถสร้างความหลากหลายให้กับแท็กติกในเกมรุกมังกรแดง ไม่ว่าจะเป็นศูนย์หน้า, เล่นทางกว้าง หรือเป็นพวกปั้นเกมในตำแหน่งหมายเลข 10 ด้วยเทคนิคที่มี, ความสามารถในการพาบอล, การเคลื่อนที่ และการทำงานหนัก ไม่แปลกที่จอห์นสันจะเป็นผู้เล่นแดนหน้าที่ฮ็อตที่สุดคนหนึ่งในลีกอังกฤษ ถึงไม่ได้เป็นผู้เล่น 11 คนแรกของทีม ก็ไม่ได้ทำให้เขาเป็นนักเตะที่ไม่มีผลต่อเกม

“ไม่มีกองหลังคนไหนในโลก ที่อยากเจอกับจอห์นสันใน 15 นาทีสุดท้ายหรอก เขาเป็นนักเตะมหัศจรรย์” โค้ชทีมมังกรแดงปิดท้าย

แอรอน แรมซีย์ ตำแหน่ง: กองกลาง อายุ: 31 ปี

ตอนทีมมังกรแดงทะลุถึงรอบรองฯ ฟุตบอลยูโร 2016 แรมซีย์ถูกมองว่า เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของเวลส์ (ภาพ: www.skysports.com)

ถ้าเบลคือมนุษย์ค้างคาว แรมซีย์ก็คือโรบิน แต่ที่ไม่เหมือนคือ เขาไม่ได้อยู่ภายใต้เงาของคู่หูเพื่อนร่วมทีมระดับซูเปอร์สตาร์ ตอนทีมมังกรแดงทะลุถึงรอบรองฯ ฟุตบอลยูโร 2016 เขาถูกมองว่า เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดของเวลส์ ก่อนจะมาฉายอีกครั้งในยูโร 2020 แล้วก็เป็นคนยิงประตูสำคัญ ๆ ให้ทีมในรอบคัดเลือก โดยบรรดาโค้ชที่เข้ามาคุมเวลส์ ต่างก็สร้างแดนกลางโดยมีเขาเป็นหัวใจ แกรี สปีดให้แรมซีย์เป็นกัปตันทีมตั้งแต่เขาอายุแค่ 20 คริส โคลแมนบอกว่าเขาเป็นนักเตะ “เวิร์ลด์ คลาสส์” ส่วนไรอัน กิ๊กก์ส ชมว่า เขา “สามารถไปเล่นที่ไหนก็ได้ในยุโรป” ซึ่งยูเวนตุสก็ตอบรับคำกล่าวนี้ เมื่อทำให้แรมซีย์เป็น 1 ใน 10 นักเตะค่าเหนื่อยมากที่สุดในโลก แต่รายได้มหาศาลทำให้เขากับทีมเจอปัญหาในปี 2019 เมื่อฟอร์มการเล่นไม่เป็นใจ แรมซีย์ถูกส่งให้กลาสโกว์ แรงเยอร์สยืมตัว แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด เขาพลาดลูกจุดโทษในนัดชิงยูโรป้าลีก หากการได้เริ่มต้นใหม่กับนีซ์ในลีกเอิง ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น และถ้าเลี่ยงอาการบาดเจ็บได้ เขาก็จะเป็นหัวใจสำคัญในแดนกลางของเวลส์เช่นที่เคยเป็น

เนโก้ วิลเลียมส์ ตำแหน่ง: วิงแบ็ค อายุ: 21 ปี

ไม่ว่าจะเล่นแบ็คหรือว่าวิงแบ็ค ฝั่งซ้ายหรือขวา น่าจะทำให้ เนโก้ วิลเลียมส์ สร้างความประทับใจในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกได้ (ภาพ: www.thisisanfield.com)

วิลเลียมส์เป็นนักเตะหงส์แดงตั้งแต่ 6 ขวบ และน่าจะอยู่ที่แอนฟิลด์ต่อ หากเยอร์เก้น คล็อปป์ไม่เออออไปกับการประเมินนักเตะที่ว่า ดาวรุ่งที่เก่ง ๆ ไม่ควรจะใช้เวลาบนม้านั่งสำรอง เมื่อทีมมีนักเตะที่ยึดตำแหน่งเอาไว้แล้ว อย่าง เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ “ไม่ง่ายเลยที่จะปล่อยเขาออกไป แต่เขาควรได้ลงเล่นเป็นประจำ ซึ่งจะทำให้เขาได้เป็นผู้เล่นขาประจำในทีมชาติ” คล็อปป์พูดถึงนักเตะมังกรแดงที่เขาลังเลว่า จะขวางการย้ายไปน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์แลกเงิน 17 ล้านปอนด์ดีไหม และวิลเลียมส์ที่คล็อปป์ชมว่า เป็นนักเตะที่ “มีอนาคตสดใสและพรสวรรค์” ก็กลายเป็น “หนึ่งในนักเตะคนสำคัญของเวลส์” ในที่สุด ไม่ว่าจะเล่นแบ็คหรือว่าวิงแบ็ค อยู่ฝั่งซ้ายหรือขวา ที่ด้วยความแข็งแกร่ง, การพาบอลไปข้างหน้า และการเล่นเกมรุกได้ดี น่าจะทำให้เขาสร้างความประทับใจในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกได้ และช่วยให้เวลส์กลายเป็นอีกทีมที่ควรค่ากับการติดตามชม

รู้จักกับดาวเตะมังกรแดงทั้งห้าคนนี้แล้ว พฤศจิกายนนี้ มาลุ้นกันว่า พวกเขาจะพาทีมไปได้ถึงไหน

ข้อมูล: FIFA.com
ภาพปก: therealchamps.com, www.expressandstar.com, www.skysports.com, www.skysports.com www.thisisanfield.com
เรื่องน่าอ่าน: ฟุตบอลโลก 2022 กลุ่ม บี สิงโต อินทรี มังกร และทีมแกร่งตะวันออกกลาง ใครจะอยู่ ใครจะไป